उम्र बढ़ने के साथ बाल सफेद होना प्रकृति का नियम है, परंतु जब कम आयु में बाल सफेद होना आरंभ हो जाते हैं तो एक समस्या का रूप धारण कर लेते हैं। स्वास्थ्य की दृष्टि से इसे बालों का विकार भी कह सकते हैं। हालाँकि बाल सफेद होने के कारणों पर अध्ययन लंबे समय से हो रहा है, किंतु इसकी संतोषजनक व्याख्या अभी तक नहीं हो सकी है।
हमारे बाल की बाहरी कोशिकाएँ रंगीन पिगमेंट उत्पन्न करती हैं, जिसे मेलेनिन कहते हैं। आयु बढ़ने के साथ इन रंगीन पिगमेंट की मात्रा घटने लगती है। इस कारण कोशिकाओं में वायु का आयतन बढ़ता है, जो पिगमेंट का ऑक्सीकरण कर देता है, जिससे बाल सफेद हो जाते हैं।