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सचमुच...दिलचस्प है क्रिकेट के इस बल्ले का इतिहास !
क्रिकेट के खेल में यूं तो कई तरह की चीजें इस्तेमाल होती हैं, लेकिन सबसे अहम बैट और बॉल को माना जा सकता है। शताब्दियों से पिच, बॉउंड्री और गेंद में कोई बदलाव नही आया है, लेकिन बैट लगातार बदलते रहे हैं। जैसे इंसान पर विकासवाद का सिद्धांत लागू है, वैसे ही बैट भी अपने मौजूदा स्वरूप में धीरे-धीरे विकसित होते हुए आया है। यह अपने आप में एक दिलचस्प यात्रा है। माना जाता है कि क्रिकेट की शुरुआत में बॉल को मारने के लिए गड़रिए की लाठी काम में लाई जाती थी।
बैट का पहले-पहल उपयोग 1624 में किया गया, यह हॉकी की स्टिक जैसा था। इसी का थोड़ा उन्नत स्वरूप 1729 में इस्तेमाल होने लगा। इस अवधि का एक बैट लंदन के ओवल स्टेडियम के शो-रूम में आज भी रखा हुआ है। 18वीं सदी आते तक बैट का यही स्वरूप कायम रहा, लेकिन इसके बाद क्रिकेट के नियमों में बदलाव के साथ, बैट का आकार भी बदलने लगा। 1880 में खिलाड़ी और पेशे से सिविल इंजीनियर चाल्र्स रिचडर्सन ने बैट डिजाइन किया था, कमोबेश वह आज के बैट जैसा ही था, विलो की लकड़ी से ही निर्मित।
विलो, बेंत की तरह पतली-लचकदार डाली वाला पेड़ होता है। इसकी लकड़ी काफी मजबूत और वजन में हल्की होती है। इससे बैट से बॉल को हिट करना आसान हो जाता है। 19वीं सदी में बैट के स्वरूप में कुछ खास बदलाव नहीं आया था, लेकिन कुछ खिलाड़ी ताकतवर शाट्स खेलने के लिए दूसरी धातु के बैट इस्तेमाल करने लगे थे।
1979 में आस्ट्रेलियाई खिलाड़ी डेनिस लिली ने एल्युमीनियम का बैट उपयोग किया था, जिसके बाद नियम बना दिया गया था कि क्रिकेट खेलने के लिए लकड़ी के बैट का ही इस्तेमाल किया जाएगा। वैसे इन दिनों फ्यूजन कुकाबुरा बीस्ट केन, वुड और ट्वाइन से बैट बनाए जाते हैं, लेकिन इधर के सालों में बैट के आकार-प्रकार और मटेरियल के साथ छेड़छाड़ होती रही है।
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