[rajnish manga]

चाकू से उसे बुरी तरह गोद दिया गया था. रक्त-स्राव होता रहा, फिर भी रिचर्ड हेग किसी प्रकार बच गया. अभी वह पुलिस को अपना बयान दे पाने की स्थिति में नहीं था कि पुलिस ने उस जगह का ठीक ठीक पाता लगा लिया जहां हमला किया गया था. यह स्थान था पोर्ट रीरो जिले में स्थित एक सुनसान और उजाड़ रेलवे यार्ड. और वहां, जंग लगी हुई पटरियों के परे, उन्हें क्वाईटा हेग की लाश बरामद हो गयी. इस दृष्य को देख कर कठोर से कठोर ह्रदय वाले पुलिस अधिकारी भी द्रवित हए बिना न रहे और उन्होंने उधर से मुंह फेर लिया.

बाकी रात तेज कृत्रिम रौशनी में काम करने और फिर अगले दिन की कार्यवाही के दौरान गुप्तचरों ने सुबूत ढूंढने की असफल कोशिश की. रिचर्ड हेग ही उनका एकमात्र गवाह था, और वह यार्ड की ओर जाते हुये बेहोश ही रहा. इस पर भी उसने हमलावरों का एक धुंधला सा हुलिया बयां किया था. फिर भी सान फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में शायद ऐसे हजारों अश्वेत मिल जायेंगे जो उस हुलिए से मेल खाते थे.

हत्यायें, वह भी क्वाईटा हेग की तरह निर्मम व क्रूर, सान फ्रांसिस्को के लिए कोई अनहोनी बात नहीं थी. पुलिस साल भर में औसतन करीब 120 हत्याओं की जांच करती थी. किन्तु निर्ममता के अतिरिक्त भी कुछ ऐसा था जिसने जासूसों को अन्य केसों की तुलना में अधिक उलझा दिया था. यह हत्या का एक ऐसा केस था जो पूर्वनियोजित नहीं कहा जा सकता था. सभी संकेत इसे एक आदत के वशीभूत किया गया कृत्य बता रहे थे. और आदत के वशीभूत किये गये काम को दुबारा किये जाने की संभावना भी बनी रहती है. गुप्तचरों को ज्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा. और इस बार एक नया किरदार अपना खूनी खेल शुरू करने वाला था – यह थी .32 केलिबर की स्वचालित बेरेटा पिस्तौल.